，片刻之間，盤中幾十只毒物盡數暈倒翻轉，初時肚皮尚不住顫動，過了一會兒盡數不動，似已給蛇毒毒斃。袁承志暗暗心驚，心想這小金蛇毒性如此厲害，委實罕見。

那小金蛇在沙盤中迅速游動，突然彈起，淩空打兩個筋鬥，似是一顯身手。

這麽翻了幾個筋鬥，游了幾圈之後，小金蛇盤成個蛇餅，昂起了頭，四下觀看，再不動彈。袁承志驀地想起：“金蛇郎君在秘笈中所傳擊破棋仙派五行陣之法，多半便是從小金蛇的行動中學來的，他在敵人圍中盤起不動，隱藏自身全部弱點，只待敵人出手，他再後發制人，實是高明之極。‘金蛇郎君’這外號，料想必與這小金蛇有關。”

只見齊雲璈將那黃金筒用繩子吊在一根竹竿上，伸過竹竿，將金筒懸入沙盤放下，筒口打開，對著金蛇。他不敢走近沙盤，似乎怕金蛇躍起傷人。眾教徒又皆躬身念誦，小金蛇身子伸展，突然間嗤的一聲，鉆入金筒，就此不出。齊雲擻收竿捧筒，輕輕插下筒口金片，封住筒口，雙手捧筒，放入金匣，蓋上匣蓋後又再磕頭。

何鐵手回坐椅中，對青青道：“夏相公，請問令尊尊姓大名？”青青道：“我姓夏，我爸爸自然也姓夏。”那老乞婆何紅藥本來一直目不轉睛地望著青青，突然從椅中跳了出來，伸出雙手，抓向她肩頭，喝道：“金蛇郎君夏雪宜是你什麽人？”她相貌奇醜，聲音卻清脆動聽。青青吃了一驚，忙即從椅中躍出避開，喝道：“你幹什麽？”

陡然間衣襟帶風，教主何鐵手下首兩人同時躍前，站在老乞婆兩側，同聲叫道：“那姓夏的小子在哪裏？”袁承志見這兩人的身形微晃，便倏然上前半丈，武功甚高。這兩人一個又高又瘦，正是潘秀達，另一個中等身材，面容黝黑、似是個尋常鄉下人，乃是岑其斯。兩人都是五十歲左右年紀。

青青以前因身世不明，常引以為恥，但自聽母親說了當年的經過之後，對父親佩服得了不得，當下昂然道：“金蛇郎君是我爹爹，你們問他幹嗎？”

老乞婆仰頭長笑，聲音淒厲，令人不寒而栗，叫道：“他居然沒死，還留下了你這孽種！我是何紅藥，他在哪裏？”青青下巴一揚道：“為什麽要對你說？”

老乞婆雙眉豎起，兩手猛向青青臉上抓來。這一下發難事起倉促，青青不及躲避，眼見老乞婆套著明晃鋼套的尖尖十指，便要觸到青青雪白嬌嫩的臉頰，袁承志右手衣袖向前揮出，噗的一聲，擊中老乞婆雙臂中間，乘勢卷送。老乞婆身不由主，向後翻了個筋鬥，騰的一聲，坐落在地。

這一來五毒教眾人相顧駭然，何紅藥是教中高手，比教主何鐵手還高著一輩，怎地這少年一出手，就輕輕易易地將她摔了個筋鬥？雖然魏濤聲引介他是七省武林盟主，但眼見他年紀輕輕，貌不驚人，居然武功如此奇高，眾人盡皆訝異。何鐵手更是仰起了頭，呆呆出神。她自己的武功已臻一流高手之境，但萬萬想不到袁承志衣袖這麽一揮落，一卷送，竟可將何紅藥摔倒，震驚之下，不禁艷羨仰慕，竟然神不守舍，宛似陡然間見到了奇異之極的事物一般。

潘秀達和岑其斯是五毒教的左右護法，兩人相顧，點一點頭。潘秀達道：“我來領教。”雙掌擺動，緩步上前。

沙天廣道：“袁相公，我接他的。”袁承志道：“沙兄，用扇子。他手指上有毒尖環，這也是兵器！”沙天廣展開陰陽扇，便跟潘秀達鬥在一起。這邊啞巴與岑其斯默不作聲地拳打足踢，鬥得火熾。五毒教眾人蜂擁而上。胡桂南、鐵羅漢、青青各出兵刃接戰。五毒教教眾除了本來坐在椅中的十六人外，後殿又湧出二十餘人助戰。

何紅藥勢如瘋虎，直往青青身前奔來。袁承志知道此人下手毒辣，不可讓她接近青青，等她奔近，忽然躍出，伸手抓住她後心，提起來摜了出去。

何鐵手粉臉一沈，伸出右手食指，放在嘴邊噓溜溜地一吹。五毒教教眾立即同時退開。眾人撲上時勢道極猛，退下去也真迅捷，突然之間，人人又都在教主身旁整整齊齊地排成兩列。何鐵手臉露微笑，對袁承志道：“袁相公模樣斯文，卻原來身負絕技，讓我領教幾招。”袁承志道：“貴教各位朋友我們素不相識，不知什麽地方開罪各位，還請明言。”

何鐵手臉上一紅，柔聲道：“我們大家都是惠王爺招賢館的賓客，原本是一路同道。你又說願意取消金蛇王的名號，我們已感激不盡。但這時忽然有金蛇郎君牽涉在內，請問金蛇郎君眼下是在哪裏？”

青青一拉袁承志的手，低聲道：“別對她說。”袁承志道：“教主跟金蛇郎君相識麽？”何鐵手道：“他跟敝教很有淵源，家父就是因他而歸天的。敝教教眾萬餘人，沒一個不想找他。”袁承志和青青一驚，均想金蛇郎君行事不可以常理測度，到處樹敵，五毒教恨他入骨，也非奇事。袁承志道：“金蛇郎君離此萬裏，只怕各位永遠找他不著了。”

何鐵手道：“那麽把他公子留下來，先祭了先父再說。”她說話時輕顰淺笑，神態靦腆，全似個羞答答的少女，可是說出話來卻狠毒之極。

袁承志道：“常言道一人做事一人當。各位既跟金蛇郎君有梁子，還是去找他本人為是。”何鐵手道：“先父過世之時，小妹還只五歲。十八年來，哪裏找得著這位前輩？如把他公子扣在這裏，他自然會尋找前來。咱們過去的賬，就可從頭算一算了。”

青青叫道：“哼，你也想？我爹爹若是到來，管教把你們一個個都殺了。”

何鐵手微笑道：“不見得吧！”轉頭問何紅藥：“像他爹爹嗎？”何紅藥道：“相貌很像，驕傲的神氣也差不多。”何鐵手細聲細氣地道：“袁相公，各位請便。我們只留下覆公子。”

袁承志尋思：“他們只跟青弟一人過不去。此處情勢險惡，我先把她送出去再說。”向何鐵手一揖，說道：“再見了。”語聲方畢，左手已攔腰抱起青青，出庭穿過院子，奔到墻邊。墻垣甚高，他抱了青青後，更加不能一躍而上，托住她身子向上拋去，叫道：“青弟，留神！”

五毒教眾人齊聲怒喊，暗器紛射。袁承志衣袖飛舞，丁丁當當一陣亂響，暗器都已打落。青青雙手已抓住墻頭，正要踴身外躍，何鐵手倏地離座，左掌猛地向袁承志面門擊到。

袁承志見她身形甫動，一股疾風便已撲至鼻端，快速之極，以如此嬌弱女兒而具如此身手，不禁驚佩，喝道：“好！”上身陡縮，見擊到面前的竟是黑沈沈的一只鐵鉤，更加吃驚。何鐵手右手微揮，一只金環離腕飛上墻頭，喝道：“下來！”青青頓覺左腿劇痛，雙手松脫，跌下墻來。何紅藥怪聲長笑，五枚鋼套忽離指尖，向她身上射去。

這頃刻之間，袁承志已和何鐵手拆了五招。兩人攻守都是迅疾之至。他百忙中見青青勢危，一把銅錢擲出，錚錚錚響聲過去，何紅藥的五枚鋼套都給打落在地。

何鐵手嬌喝一聲：“好俊功夫！”左手連進兩鉤。袁承志看清楚她右手白膩如脂，五枚尖尖的指甲上還搽著粉紅的鳳仙花汁，揮掌劈來，掌風中帶著一陣濃香，但左手手掌卻已割去，腕上裝了一只鐵鉤。這鐵鉤鑄作纖纖女手之形，五爪尖利，使動時鎖、打、刺、戳，虎虎生風，靈活絕不在肉掌之下。袁承志叫道：“沙兄，你們快奪路出去。”但沙天廣等人此時已為五毒教教眾纏住拼鬥，重圍之下，哪裏搶得出去？

袁承志乍遇勁敵，精神陡長，伏虎掌法施展開來，威不可當。

何鐵手武功別具一格，雖也拳打足踢，掌劈鉤刺，但拳打多虛而掌擊俱實，有時一掌輕輕捺來，全無勁道。袁承志只道她手下留情，不使殺著，於是發掌之時也稍留餘地，酣鬥中時時回顧青青，見她坐在地下，始終站不起身，心下掛慮，便即搶攻數招，把何鐵手逼退數步，待要過去扶青青站起。

猛聽得啪的一聲響，鐵羅漢和齊雲璈四掌相對，各自震開。鐵羅漢大叫一聲，上前再攻，拆不數招，手掌漸腫。他又氣又急，大聲嚷道：“這些家夥掌上有毒，別著了道兒。”

袁承志這才省悟，原來何鐵手掌法輕柔，其實是在誘自己上當對掌，用心陰毒，決非有意容讓，眼見情勢緊急，當即搶向青青身邊，伸手相扶。

何鐵手見他扶起青青，不容他再去救鐵羅漢，身法快捷，如一陣風般欺近身來。袁承志叫道：“何教主，在下跟你往日無怨，近日無仇，何以如此苦苦相逼？你不放我們走，莫怪無禮。”何鐵手一笑，臉上露出兩個酒渦，甚是嫵媚，說道：“我們只留夏公子，尊駕就請便吧。”

袁承志左足橫掃，右掌呼的一聲迎面劈去，何鐵手伸右手擋架，猛見袁承志這一掌來勢奇勁，若是雙掌相交，即使對方中毒，自已的手掌也非折斷不可。瞬息間手掌變指，微微向上擡，徑點袁承志右臂曲池穴。這一指變得快，點得準，確是高招。

袁承志叫道：“好指法！”左掌斜削敵頸。他知何鐵手雖然掌上有毒，卻害怕自己掌力沈猛，拳法一變，使出師門絕藝“破玉拳”來。這路拳法招招力大勢勁，劉培生號稱“五丁手”，尚且擋不住他五招。何鐵手武功雖高，究是女流，見他一拳拳打來，猶如鐵錘擊巖、巨斧開山一般，哪敢硬接？她本來臉露笑容，待見對方拳勢如此威猛，不禁凜然生懼，游鬥閃避，心中欽佩之極。只盼趁機鉆研，學得他神妙武功的一招半式，或是看破半分關轉所在，卻因對方變招太快太奇，只一瞥之間，又已變了另一招。何鐵手心癢難搔，只想鹿將下來，求道：“師父，請你教我這一招！”

袁承志乘她退開半步之際，左掌上擡護頂，右拳猛的“石破天驚”，向身旁錦衣毒丐齊雲璈身上打去。齊雲轍叫道：“來得好！”張手向他拳上拿去，只要手指稍沾他拳頭，劇毒便傳了過去。袁承志哪容他手指碰到，身子微蹲，左手反拿住他衣袖，惱働人兇蠻狠辣，以毒掌傷人，右足往他腳後回鉤，左足一腿已踹在他右足膝蓋下三寸處，喀喇聲響，齊雲璈膝蓋登時脫臼，委頓在地。

胡桂南本在與齊雲璈激鬥，登時緩出手來，奔去救援給三敵圍在垓心的沙天廣。袁承志叫道：“退到墻邊，我來救人！”胡桂南依言反身，將青青和鐵羅漢兩個傷者扶到墻邊。袁承志游目四顧，見沙天廣與啞巴均以一敵三，沙天廣尤其危急，當下左一腳右一腳，踢飛了兩名五毒教弟子，縱入人叢，喀喀喀三聲，圍著沙天廣的三人均已關節受損，或肩頭脫榫，或頭頸扭曲，或手腕拗折。他不欲多傷人眾，又不敢與對方毒掌接觸，是以每次均是迅如閃電般搶近身去，隔衣拿住對方關節，一扭之下，敵人不是痛暈倒地，便動彈不得。他救了沙天廣後，再搶到啞巴身旁。

啞巴拳法頗得華山派的精要，力敵三名高手，雖然脫身不得，卻不致落敗。何鐵手一聲呼哨，五毒教人眾齊向兩人圍來。袁承志東一躥，西一晃，纏住啞巴的兩人一個下顎脫落，一個臂上脫白，另一個一呆，被啞巴劈面一拳打中鼻梁，鮮血直流。啞巴打發了性，還要追打，袁承志拉住他手臂，拖到墻邊，叫道：“大家快走，我來應付。”胡桂南當即游上高墻，將一行人眾接應上去。袁承志在墻下來回游走，又打倒了十多名敵人，每人均是教中好手，但個個關節脫臼癱瘓。五毒教一敗塗地，更無餘力再鬥。

袁承志向何鐵手拱手道：“教主姑娘，再見了！”哈哈長笑，背脊貼在墻上，倏忽間游到墻頂。何鐵手心中只盼他指點武功，情不自禁地縱聲大叫：“師父……”一句話出口，急忙收口，旁人不知她是在叫誰。何鐵手心神蕩漾，搖搖晃晃，幾欲暈倒。

何紅藥放聲大叫，五枚鋼套向袁承志上中下三路打去，心想他身在墻上，必然難於閃避。袁承志左袖揮出，五枚鋼套倒轉，反向五毒教教眾打來。何紅藥見了這一手反揮暗器的功夫，大叫：“你是金蛇郎君的弟子麽？”語音中竟似要哭出來一般。

袁承志一怔，心想：“她跟金蛇郎君必有極深淵源。”念頭轉得快，身法更快，未及張口回答，已奔到墻邊。

潘秀達躺在地上高聲發令，四名教眾舉起噴筒，四股毒汁猛向袁承志噴來。袁承志只感腥臭撲鼻，提氣倒退丈餘，毒汁發射不遠，濺在地下，猶如墨潑煙熏一般。

袁承志縱身高躍，手攀墻頭，在空中打了個圈子，翻過墻頭去了，姿勢美妙。何鐵手望見，不禁喝了一聲彩。片刻間啞巴等眾人也都翻出墻外。袁承志見靜悄悄的無人追出，卻也不敢停留，把青青負在背上，和眾人疾奔進城。

魏濤聲見雙方一言不合，便即動手，出手淩厲異常，急忙大聲勸停，又請雙方先去用過酒飯，慢慢再說。但雙方出手兇狠，無人理會。他只好大聲叫道：“對不住得很，慢走，慢走！”魏濤聲雖聽袁承志說決不相助朝廷，但畢竟目前惠王的圖謀幹系太大，萬一敗事，滿門抄斬也還不夠。他素知五毒教厲害，因此引見袁承志等與之相識，意在示威示警，好叫袁承志一夥息了與惠王爺作對的念頭，待見雙方爭鬥，料想五毒教武功既高，又會行使極可怖的劇毒，心中暗喜，只盼就此一舉將袁承志等全數殲滅。不料事與願違，竟讓他們脫身，幸好這些人中不少中毒，就算不死，十天半月內也好不了，不會來幹擾惠王爺的大事。

袁承志將到住宅時，忽覺頭頸中癢癢的一陣吹著熱氣，回過頭來，青青撲哧一笑。袁承志知她並無大礙，心下寬慰，進宅後忙取出冰蟾，給鐵羅漢治傷。餘人雖未中毒，但激鬥之下，都吸入了毒氣，均感頭暈胸塞，也分別以冰蟾驅毒。青青足上給何鐵手打了一環，雪白的皮膚全成淤黑，高高腫起。

程青竹在一旁靜聽他們談論剛才惡鬥的經過，皺眉不語，這時忽然插口道：“袁相公，仙都派的黃木道人，聽說就是死在五毒教手裏的。”袁承志道：“有人見到麽？”程青竹道：“要是有人見到，只怕這人也已難逃五毒教的毒手。江湖上許多人都說，黃木道人死得很慘。仙都派後來大舉到雲南去尋仇，卻又一無結果，也真稀奇。”

沙天廣道：“程兄，那老乞婆果然狠毒，只可惜我們雖見到了，卻不能為你報仇。”程青竹道：“我跟五毒教從無瓜葛，不知他們何以找上了我，委實莫名其妙。”

袁承志道：“他們不喜歡我外號叫金蛇王，你既跟我在一起，他們就向你下手。”程青竹道：“多半是這樣。”承志問道：“程幫主……”向青青瞥了一眼，便不說下去了。青青道：“怕什麽？我代你問好啦！程幫主，你受了重傷，你徒兒阿九知道麽？她來瞧過你沒有？”程青竹搖搖頭。青青又問：“要不要我派人去通知她？”程青竹又搖搖頭。青青轉過頭來，向承志雙手一攤，聳了聳肩。承志心中確正想到阿九，不知青青何以如此機伶，一猜便猜個正著。

忽然一名家丁進來稟報：“金龍幫的焦大姑娘要見袁相公。”青青秀眉一蹙，慍道：“她又來幹什麽？”袁承志道：“請進來吧！”家丁出去領著焦宛兒進來。

她走進廳，跪在袁承志面前拜倒，伏地大哭。袁承志見她一身縞素，心知不妙，忙伸手扶起，說道：“焦姑娘快請起，令尊他老人家好麽？”焦宛兒哭道：“爹爹……給……給閔子華那奸賊害死啦。”袁承志問：“他……他老人家怎會遭難？”

焦宛兒從身上拿出一個布包，放在桌上，打了開來，露出一柄精光耀眼的匕首，刃身上還殘留著烏黑的血跡。袁承志連著布包捧起匕首，見刀柄上用金絲鑲著“仙都門下子字輩弟子閔子華收執”幾字，顯是仙都派師尊賜給弟子的利器。

焦宛兒哭道：“咱們到了馬谷山，安頓好之後，爹爹在應天府有事要辦，稟明了孫仲壽叔叔，我跟著爹爹一起回家，在徐州府客店裏住宿。第二日爹爹睡到辰時過了，還不起來，我去叫他，哪知……哪知……他胸口插了這把刀……袁相公，請你作主！”說罷嚎啕大哭。

青青本來對她頗有疑忌之意，這時見她哭得嬌楚可憐，心感難過，把她拉在身邊，摸出手帕給她拭淚，對袁承志道：“大哥，那姓閔的已應承揭過這個梁子，怎麽又卑鄙行刺？咱們可不能善罷幹休！”

袁承志胸中酸楚難言，想起焦公禮慷慨重義，不禁流下淚來，隔了一陣，問道：“焦姑娘，後來你見過那姓閔的麽？”焦宛兒哽咽道：“我見到爹爹不幸遭亂，立即傳訊回馬谷山。孫仲壽叔叔派遣金龍幫舊部，趕到徐州來聽我號令，為爹爹報仇。我們一路追趕那姓閔的，昨天晚上追到了順天府。”青青叫道：“好啊，他在這裏，咱們這就去找他。妹妹你放心，大夥兒一定幫你報仇。”程青竹、沙天廣等早已得知袁承志在應天府為焦閔兩家解仇的經過，聽得閔子華如此不守江湖道義，都憤慨異常。沙天廣怒道：“閔子華是什麽東西，沙某倒要鬥他一鬥。”

焦宛兒向眾人盈盈拜了下去，淒然道：“要請眾位伯伯叔叔主持公道。”

程青竹一拍桌子，喝道：“閔子華在哪裏？仙都派雖然人多勢眾，老程可不怕他。咱們金蛇三營早便是一家人了！”

焦宛兒道：“爹爹逝世後，我跟幾位師哥給他老人家收殮，靈柩寄存在徐州廣武鏢局，隨即搜尋閔子華的下落。總是爹爹英靈佑護，沒幾天河南的朋友就傳來訊息，說有人見到那姓閔的奸賊從河南北上。金龍幫內外香堂眾香主一路路分批兜截，曾交過兩次手，都給他滑溜逃脫了。侄女不中用，還給那奸賊刺了一劍。”

袁承志見她左肩微高，知道衣裏包著繃帶，想來她為父報仇，必定奮不顧身，可是說到武功，自是不及仙都好手閔子華了。

焦宛兒又道：“昨天我們追到順天，已查明了那奸賊的落腳所在。”青青急道：“在哪裏？咱們快去，莫給他溜了。”焦宛兒道：“他住在西城傅家胡同，我們幫裏已有一百多人守在附近。”袁承志微微點頭，心想：“她年紀雖小，辦事精明幹練。這次金龍幫傾巢而出，閔子華插翅難逃。”焦宛兒又道：“剛才我一位大師兄在大街上遇著一位泰山大會中見過面的朋友，才知袁相公跟各位住在這裏。”

沙天廣大拇指一翹，說道：“焦姑娘，你做事周到，閔子華已在你們掌握之中，你還是來請盟主主持公道，好讓江湖上朋友們都說一句‘閔子華該殺’，好！”

袁承志問道：“預備幾時動手？”焦宛兒道：“今晚二更。”她把匕首包回布包。青青道：“妹子，待會兒你還是用這匕首刺死他？”焦宛兒點了點頭。

袁承志想起焦公禮一生仗義，到頭來卻死於非命，自己雖已盡力，終究還是不能救得他性命，為德不卒，心下頗為歉疚。金龍幫已入了金蛇三營，自己義不容辭，要挑起這副擔子。閔子華暗中傷人，理應遭報，但這事必須做得讓仙都派口服心服，方無後患。

各人用過晚飯，休息一陣，袁承志帶同程青竹、沙天廣、啞巴、胡桂南、洪勝海五人，隨著焦宛兒往傅家胡同而去。青青、鐵羅漢兩人受傷，不能同行，單鐵生自行回家養傷。青青連聲嘆氣，咒罵何鐵手這妖女害得她動彈不得。

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